Pour sa cinquième édition, la coupe du monde retourne sur les terres qui l'ont vue naître... enfin presque puisque suite à des questions de droits et de gros sous la Nouvelle-Zélande a dû se résigner à laisser son voisin australien organiser seul la compétition.

La coupe du monde de rugby, qui est devenue l'événement sportif le plus important de l'année, semble atteindre une saine maturité. Jamais les écarts entre les grandes nations du rugby ont été aussi faibles et fort est celui capable de donner un pronostic fiable.

Pourtant, durant le premier tour de la compétition apparait un gouffre séparant les pays de tradition ovalienne aux autres. Malgré quelques magnifiques rencontres, ce premier tour est un véritable massacre largement amplifié par la couverture médiatique qui se plait à retransmettre prioritairement les matchs a priori les plus déséquilibrés et les handicaps supplémentaires auquels doivent faire face les "petits pays" : joueurs bloqués par leurs clubs professionnels, calendrier scandaleux qui ne tient compte que des doits TV etc...

Finalement, à quelques matchs près, dont les magnifiques Angleterre/ Samoa et Nlle Zélande / Pays de Galles, les rencontres de haut niveau commencent au 1/4 de finale avec un Nlle Zélande / Afrique du Sud. Les Blacks, très joueurs jusque-là, se montrent impressionnants de puissance et dévoilent à leurs adversaires l'étendue de leurs capacités.

Ils atteignent les demi-finales avec un statut de favoris que seule l'Angleterre, malgré un jeu parfois brouillon, semble pouvoir contester. Pourtant, au terme du match le plus intense de la compétition, les Wallabies mettent une nouvelle fois un terme aux espoirs néo-zélandais en s'imposant logiquement par 22 à 10. Pour sa part, la France retrouve l'Angleterre au même stade de la compétition. Après un parcours sans encombre ponctué par une victoire éclatante sur l'Irlande, les Bleus semblent inébranlables. La rencontre face au terrible XV de la Rose se déroule malheureusement sous un véritable déluge qui vient, comme en 1995, gâcher la fête. Après une bonne entame de match, les Français multiplient les fautes de main et doivent subir la pression, symbolisée en seconde période par la puissance de feu du jeu au pied anglais. Cette parodie de rugby sourit sans contestation possible à des Anglais au jeu nettement plus complet.

Ils concrétisent quelques jours plus tard leur domination sur le rugby mondial par une victoire à l'arrachée mais méritée face à l'Australie et ramènent pour la première fois de l'histoire dans leurs bagages le trophée Webb Ellis dans l'Hémisphère Nord.