Cette première coupe du monde, décidée en 1985 par l'International Board à Paris, a été organisée à la hâte, dans un semi-anonymat médiatique. Le rugby est encore ancré dans l'amateurisme et l'accès à la compétition se fait sur invitation. La Nouvelle-Zélande, qui a dominé ce sport durant pratiquement tout le siècle, s'impose logiquement chez elle. D'autant plus que la France a balayé son plus coriace adversaire, l'Australie, au cours du premier match de légende de la compétition marqué par l'essai en coin de Serge Blanco. David Kirk est ainsi le premier capitaine à brandir le trophée William Webb Ellis désormais si convoité.

1987 restera à tout jamais l'année du commencement, du jeu innocent et spontané… l'année où le rugby a su conjuguer tradition et mondialisation.