En Coupe du monde, il y a des nations qui se retrouvent régulièrement. La France, par exemple, a systématiquement joué les Fidjiens lorsque ceux-ci étaient présents dans la compétition. Pour les Springboks, qui ont rejoint la Coupe du monde en 1995, cet adversaire porte un inquiétant maillot noir. Mais le moins que l'on puisse dire est que cela leur réussit. Après une victoire en finale en 1995 puis lors du match pour la troisième place en 1999, les Boks croient fermement en leurs chances de rééditer ces performances cette année en quart de finale.

D'autant que les Néo-zélandais n'ont jamais remporté la moindre victoire en Coupe du monde contre un pays des Tri-nations (défaite également contre l'Australie en 1991). Pourtant, les Blacks sont largement favoris après leurs fantastiques performances lors des Tri-nations cet été avec notamment une victoire 52-16 à Pretoria. Ils restent d'ailleurs invaincus face aux Boks depuis 2000 et un match épique à Johannesbourg (40-46).

En ce début de Coupe du monde, les deux nations ont montré de belles choses. Les Springboks, malgré une défaite face à l'Angleterre et le pied magique de Wilkinson, se sont rassurés grâce à un jeu percutant mais varié, n'hésitant pas à ouvrir sur les extérieurs à la moindre occasion. Pour cette équipe donnée perdante par tous avant la compétition, la pression ne peut être que stimulante et source d'inspiration.

Côté Black le premier tour n'a été qu'une pure formalité, mais il s'est achevé sur une légère fausse note face au Pays de Galles avec vingt minutes d'absence durant lesquelles les hommes de John Mitchell n'ont plus vu le jour. Rien de vraiment inquiétant pour une équipe qui devait bien finir par tomber dans la facilité, mais un avertissement sans frais qui a dû leur rappeler quelques mauvais souvenirs de 1999. De quoi les remobiliser car une élimination samedi en 1/4 de finale de la Coupe du monde serait une désillusion sans nom pour les Blacks qui courent après le titre suprême depuis 1987.

Samedi - 8h30 (hf) - Melbourne

Nouvelle-Zélande
Muliaina - Howlett, MacDonald, Mauger, Rokocoko - Spencer, Marshall - Collins, McCaw, Thorne (cap) - Williams, Jack - Somerville, Mealamu, Hewett
Remplaçants
Hammett, Meeuws, Thorn, Holah, Devine, Carter, Ralph

Afrique du Sud
Van der Westhuyzen - Willemse, Muller, Barry, Delport - Hougaard, Van der Westhuizen - Rossouw, Smith, Krige (cap) - Matfield, Botha - Rautenbach, Smit, Bezuidenhout
Remplaçants
Coetzee, Bands, Boome, Burger, de Kock, Koen, Fourie