Par l’intermédiaire de son président Syd Millar, l’International Rugby Board a reconnu ses erreurs concernant la répartition des matchs de poules de la Coupe du monde 2003. Face à la nécessité de rentabiliser l’événement, et donc de céder aux exigences des télévisions concernant les jours et les plages horaires de certains matchs, l’IRB a sacrifié les petites nations en leur offrant notamment moins de récupération.

L’Italie avait depuis le début été la première à se plaindre. Devant effectuer tous leurs matchs en quatorze jours, les Transalpins avaient ainsi un match de plus dans les jambes et deux jours de moins de récupération depuis leur dernier match avant de jouer le Pays de Galles en vue de la qualification.

L’Argentine s’est retrouvée plus ou moins dans le même cas de figure avant de jouer l’Irlande… rencontre qu’elle n’a perdu que d’un petit point et qui lui coûte la qualification. De nombreuses autres nations ont eu un calendrier très difficiles et ont lancé l’hypothèse d’un boycott de la prochaine Coupe du monde si l’égalité entre les participants n’était pas mieux respectée.

Face à ces menaces, l’IRB a reconnu sa responsabilité et s’est engagée à ne pas répéter les mêmes erreurs : "Nous ne disons pas que le tournoi est parfait. Nous disons qu'il s’est beaucoup amélioré depuis 1999 et que nous sommes satisfaits de son déroulement. Mais nous ne devrons pas répéter en 2007 les erreurs que nous avons commises cette année et nous apprenons évidemment lors de chaque tournoi".

Espérons que ces mots, prononcés alors que ces "petites équipes" sont désormais rentrées chez elles, déboucheront sur des actes, sans quoi la Coupe du monde 2007 en France risquerait de ne pas être la fête annoncée.