Cela devait bien finir par arriver, une équipe européenne a remporté la Coupe du monde de Rugby. Après les essais infructueux de la France en 1987 et 1999 et une première finale perdue en 1991, l'Angleterre a concrétisé deux années exceptionnelles durant lesquelles son rugby est devenu le plus performant de la planète.

Rien n'a pourtant été facile pour les hommes de Clive Woodward durant la compétition. Donnés ultra-favoris depuis des mois, les Anglais ont dû batailler en poule pour sortir premier et s'ouvrir la voie royale. Samoans et Sud-Africains leur ont offert une résistance acharnée avant que la terrifiante machine à gagner ne se mette en route.

La résultante première de ces difficultés a été un repli du XV de la Rose sur ses fondamentaux. Finis les risques, l'enjeu a pris le pas sur le jeu. Conséquence directe, uniquement deux petits essais marqués durant les phases finales mais une efficacité jamais démentie.

Les Gallois, auteurs de trois essais lors du mémorable 1/4 de finale, s'y sont cassé les dents. Que dire de l'équipe de France, sous les trombes d'eau de Sydney, incapable de résister face à la puissance de feu anglaise. Il ne lui reste pour seule satisfaction d'être la seule équipe à ne pas avoir encaissé d'essais par les néo-champions du monde.

Lors de la finale marquée une nouvelle fois par des conditions météorologiques médiocres, les Anglais ont de nouveau dû batailler dur face au champion sortant, l'Australie étant fermement décidée à conserver son titre devant son public. Pourtant, grâce à une formidable conquête, sa force première, l'Angleterre a su mettre son empreinte sur la rencontre, privant régulièrement les Wallabies de ballons.

Le score de 14 à 5 à la mi-temps semblait ainsi presque définitif. Pourtant, auteurs d'une seconde période très rigoureuse, les Australiens ont alors réussi à infliger un 9 à 0 aux joueurs anglais. Ces derniers, régulièrement forcés de jouer à reculons, ont commis des fautes fatales, tandis que Wilkinson manquait de précision dans ses tentatives de drop.

Comme en 1995, la finale s'est alors jouée aux prolongations avec le drop de Wilkinson dans les dernières secondes et le dénouement logique que l'on sait. Toute l'Angleterre peut exulter. Le XV de la Rose est champion du monde, tandis que l'Australie continue sa série face aux pays européens, à savoir 3 défaites dans l'hémisphère Sud (France en 1987, Angleterre en 1995 et 2003) pour 2 victoires en Europe et autant de titres (Angleterre en 1991 et France en 1999).

Ce titre chèrement acquis, les Anglais le défendront dans quatre ans en France... Mais de cela il n'est pas encore question alors que la fête se prolonge, tard dans la nuit australienne.