L'équipe de France a vu aujourd'hui à Sydney son rêve de consécration s'évanouir face à des Anglais plus matures, possédant un jeu plus complet. Comme la demi-finale de 1995, la rencontre s'est disputée sous un déluge qui n'a pas souri aux Français. Face à ces conditions extrêmes, les joueurs de Woodward ont beaucoup mieux réussi à s'adapter, nous livrant un récital de jeu simple et sans éclat, mais dramatiquement efficace.

La partie a pourtant commencé de manière agréable, les Bleus essayant de développer leur jeu sous une pression anglaise déjà très forte. C'est pourtant Wilkinson, auteur de la totalité des points de l'Angleterre, qui ouvre le score par un premier drop parfaitement ajusté. Les Français répliquent sur un fond de touche capté par Betsen que personne n'arrête et qui s'en va inscrire le seul essai de la partie (10e).

Les Français sont dans une bonne dynamique et poussent les Anglais à la faute. Malheureusement, Michalak manque à deux reprises l'occasion de creuser l'écart au tableau d'affichage. Intervient alors le tournant de la rencontre lorsque Robinson, lors de sa seule relance de la partie, réalise un crochet intérieur sur Dominici qui le tacle. L'ailier français écope d'un carton jaune et se blesse sur l'action.

A quatorze, les Français perdent l'initiative et Wilkinson donne l'avantage à son équipe. Les dix dernières minutes de la mi-temps sont difficiles et les Anglais atteignent la pause avec cinq points d'avance (12-7).

Dès la reprise, sous une pluie qui redouble de violence, la fébrilité française est flagrante. Les fautes de mains se multiplient tandis que les canonniers anglais pilonnent le match de leurs longs coups de pied. N'arrivant pas à réaliser leurs enchaînements, les Bleus subissent une pression croissante qui logiquement les met à la faute.

Wilkinson poursuit son festival (trois drops et cinq pénalités). Les Français sont noyés. Au terme d'un match marqué par l'absence totale de jeu, ils s'inclinent logiquement sur le score de 24 à 7 tandis que le XV de la Rose rejoint l'Australie en finale pour ce qui sera la revanche de 1991.